Helikopterpiloten omgekomen bij bestrijden bosbrand in Amerikaanse staat Utah

In de Amerikaanse staat Utah zijn twee helikopterpiloten om het leven gekomen tijdens het bestrijden van een bosbrand. Hun blushelikopter stortte vrijdag neer, maar hulpverleners konden pas een dag later de plaats van het ongeluk bereiken om de dood van de twee te bevestigen.

De neergestorte helikopter was een van de zeven blusheli's die zijn ingezet bij de bestrijding van de brand in het natuurgebied Fishlake National Forest. Al bijna twee weken woedt daar een grote brand, waardoor al bijna 451 vierkante kilometer bos is verwoest. Na de crash brak opnieuw een brand uit, die zich samenvoegde met de bestaande brand.

De gouverneur van de staat zegt op X te rouwen om de twee helikopterpiloten. "Ze brachten zichzelf in gevaar om onze staat te beschermen en gaven daarbij hun leven", schrijft gouverneur Cox.

Hoe het kan dat hun helikopter neerstortte, is nog niet duidelijk. De autoriteiten doen onderzoek, maar zeggen dat het nog lang kan duren voordat de oorzaak bekend wordt.

Meer natuurbranden in de VS

Ook in andere westelijke Amerikaanse staten woeden branden. In de staat Washington werd vorig weekend de noodtoestand uitgeroepen vanwege de natuurbranden. Zo'n 60.000 mensen moesten hun huis verlaten en honderden gebouwen zijn verwoest.

In het oosten van de staat Oregon en het westen van de staat Idaho proberen brandweermensen al weken verschillende branden onder controle te krijgen. Donderdag kwam in Oregon een 47-jarige man om het leven tijdens bluswerkzaamheden. Hij bestuurde een bulldozer die brandgangen aanlegde in het gebied, maar werd ingesloten door het vuur.

Ten noorden van de grens met Canada, in de westelijke Canadese provincie Brits-Columbia, is ook de noodtoestand uitgeroepen vanwege een natuurbrand. Meer dan 20.000 mensen zijn daar al geëvacueerd.