Noord-Koreaanse soldaten door Oekraïne uitgezet naar Zuid-Korea

Oekraïne heeft twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen op het vliegtuig naar Zuid-Korea gezet, heeft president Zelensky gisteravond gezegd in een toespraak bij de Verenigde Naties.

De gevangengenomen militairen zijn volgens een Zuid-Koreaanse parlementariër begin deze week aangekomen. Hij zegt tegen persbureau Reuters dat ze vanuit Oekraïne eerst naar een ander land zijn gebracht voordat ze naar Zuid-Korea kwamen.

Oekraïne nam de twee Noord-Koreanen vorig jaar januari gevangen in de Russische regio Koersk. Zij waren de eerste Noord-Koreaanse militairen die levend werden gepakt.

Aanvankelijk zei Zelensky de twee in ruil voor gevangengenomen Oekraïners te willen uitleveren aan Noord-Korea, maar mensenrechtenorganisaties benadrukten dat ze in eigen land allerminst met open armen zouden worden ontvangen.

Liever dood

"Het is moeilijk om deze gasten levend te pakken te krijgen", zei Zelensky. "Een van de twee wilde liever dood dan als krijgsgevangene te eindigen en probeerde zichzelf van het leven te beroven. Hij was in shock dat hij in leven bleef." Vanwege de straf die ze boven het hoofd hangt, doen de militairen er alles aan om niet levend terug te hoeven naar hun vaderland. Falen is geen optie, heeft leider Kim Jong-un eerder gezegd. Hij zit niet te wachten op gevangenen.

De militaire samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea is de afgelopen jaren sterk uitgebreid. De schatting is dat zo'n 14.000 Noord-Koreaanse militairen vechten voor Rusland in de oorlog tegen Oekraïne. Enkele duizenden Noord-Koreanen kwamen al om in de strijd.

De president greep de gelegenheid aan om zijn ongenoegen nogmaals te uiten over de Noord-Koreanen die Rusland inzet. "Dat is gestoord. Waarom zouden Koreanen hun leven moeten geven in een oorlog tegen Oekraïne?"

Ook benadrukte hij dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un ze gebruikt als ruilmiddel. "En hij krijgt er iets voor terug."