Vijf doden en tientallen vermisten na brand op veerboot in de Filipijnen

Bij een brand op een veerboot in de Filipijnen zijn zeker vijf mensen om het leven gekomen. Tientallen mensen worden nog vermist. De lokale autoriteiten gaan nu uit van 86 vermiste opvarenden, maar omdat de reddingsoperatie nog gaande is, kan dat aantal nog worden bijgesteld, meldt de kustwacht.

Tot nu toe zijn ruim veertig passagiers gered, nadat woensdag aan het begin van de avond (lokale tijd) brand was uitgebroken op de veerboot. De MV June Aster was onderweg van de hoofdstad Manila naar Coron, in het westen van de Filipijnen.

Op beelden gemaakt in de ochtend is te zien dat het schip is uitgebrand.

Een van de passagiers kon naar een schip van de kustwacht zwemmen:

De reddingsoperatie wordt bemoeilijkt door de sterke stroming en het slechte weer, zegt de kustwacht. Daardoor is de veerboot ook verder de zee op gedreven.

Over de oorzaak van de brand is nog niets bekend. De kustwacht zegt met nog geen van de geredde opvarenden te hebben kunnen spreken.

Familieleden van opvarenden zitten intussen in spanning. De BBC sprak met een vrouw van wie de man aan boord was van de veerboot. "Ik kan niet beschrijven wat ik nu voel. Ik heb sinds gisteravond gehuild en gebeden."

De man had hun twee kinderen in hoofdstad bezocht, waar zij naar school gaan. Twee uur voor de verwachte aankomst in Coron had ze nog contact met hem. Ze ging daarna vroeg naar bed, maar werd gewekt door een familielid met het nieuws over de brand op het schip. Daarop reisde ze met hun 2-jarige zoon naar een ziekenhuis in Coron, in de hoop hem onder de gewonden te vinden.

Vaker ongelukken

Veerboten zijn een veelgebruikt vervoersmiddel in de Filipijnen, een archipel met ruim 7000 eilanden. Ongelukken op zee komen geregeld voor, vaak door slecht weer, slecht onderhouden schepen, te zwaar beladen boten en gebrekkige handhaving van de veiligheidsvoorschriften, vooral in meer afgelegen provincies.